На севере Испании в провинции Бургос располагается археологический памятник Атапуэрка со множеством пещер, в которых древние предки людей обустраивали свои стоянки на протяжении более миллиона лет.

В слоях пещер Атапуэрки найдено несколько тысяч скелетных фрагментов, принадлежащих разным видам людей. Однако самой известной пещерой археологического комплекса, пожалуй, является Сима дель Элефант (Слоновья Пропасть). Именно здесь в 2007 году была найдена челюстная кость возрастом 1,2 миллиона лет. Именно данная находка считалась древнейшими останками homo на территории Европы.

Но в июне 2022 года в результате археологических работ в этой же пещере был обнаружен фрагмент челюсти. Находку отнесли к роду homo и, предварительно, датировали возрастом 1,4 миллиона лет, поскольку лежала она в слоях на 2 метра ниже обнаруженной здесь в 2007 году кости.

Несмотря на то, что лабораторные исследования найденных в пещере Сима дель Элефант костей ещё далеки от завершения, антропологи предполагают, что останки могут принадлежать человеку-предшественнику (homo antecessor). Ранее, в 1994 году, фрагменты костей именно этого вида древних людей были найдены на территории Атапуэрки. Однако возраст находки составил менее миллиона лет.

Ученые Национального центра исследований эволюции человека в Бургосе, куда и были направлены на анализ найденные фрагменты, предполагают, что конечные результаты могут быть получены через шесть-восемь месяцев.

Но учитывая тот факт, что до сих пор не удалось понять, какому именно виду людей принадлежит найденная в пещере Сима дель Элефант в 2007 году кость, уверенности в успешном окончании исследований пока что нет.

И всё же, как минимум, будет проведён радиоуглеродный анализ, более точно указывающий на возраст. Если предварительные датировки костных останков окажутся верными, то вновь поднимется вопрос о путях миграции древних людей на территорию Европы, особенно на её южные территории.

В качестве одного из возможных путей миграции древних людей из Африки называется Гибралтарский пролив. Однако версия такого перехода подвергается критики со стороны ряда антропологов, так как способность ранних homo преодолевать столь значительные водные преграды ставится под обоснованное сомнение.

Классический маршрут через Ближний Восток в другие страны Южной Европы также вызывает множество вопросов, поскольку до сих пор там не найдено археологических подтверждений миграции подобных видов древних людей в столь отдаленные времена..

Версия же попадания на территорию Европы предков людей ещё до образования Гибралтарского пролива с дальнейшей, независимо от Африки, эволюцией в Евразии, пока что выглядит довольно фантастической.

С появлением новых находок в истории миграции древних людей за пределы Африки, ранее считавшейся довольно очевидной, появляется всё больше белых пятен. И чем глубже мы копаем в прошлое, тем запутаннее становится не только история заселения человеком территорий планеты, но и его эволюция.

Сможем ли мы когда-нибудь распутать этот клубок? (С. Дешевой)