Императрица

Эльфика

ИМПЕРАТРИЦА

Императрица ступала стремительно и четко, словно вбивала каждый шаг в ковровую дорожку. Осанка величественная, плечи развернуты, подбородок слегка вздернут, взгляд строго перед собой. Но тем не менее боковым зрением она успевала зорко подмечать все. Подданные склонялись в почтительных поклонах, опускали лица, но она видела их взгляды.

Подобострастные… льстивые… тревожные… бегающие… разные. Случались даже ненавидящие. Она едва заметно усмехнулась уголками губ. Ну-ну… Ненавидят – стало быть, боятся. Боятся – значит уважают.
Длинная дорожка дворцовой залы окончилась, тяжелые резные двери кабинета захлопнулись, она прошла к письменному столу, грузно уселась. Ей тут же услужливо пододвинули письменный прибор, секретарь раскрыл папку с бумагами.
- Вы свободны, - махнула рукой она. – Советник…
Советник выступил вперед, дождался, когда секретарь скроется в боковой двери.
- Ну что там у нас в государстве? – спросила Императрица. – Все ли ладно?
- Держим руку на пульсе, - осторожно доложил Советник. – Закручиваем гайки. Беспорядков не допускаем, бунты пресекаются на корню.
- Опять бунты? – тут же среагировала Императрица. – Значит, есть предпосылки?
- Так как не быть, если гайки до предела закручены, - с затаенной тоской в голосе сказал Советник. – Напряжение, оно же выхода требует.
- Выхода… - задумчиво постучала по столу веером Императрица. – Ты скажи мне, с чего бы народу так напрягаться? Фейерверк мы им устраивали? Устраивали. Трубадуров приглашали? Приглашали. Морс и пирожные на площади раздавали? Раздавали. Какого им еще рожна?
- По свободе тоскуют, - едва слышно доложил Советник.
- По какой такой свободе? – сдвинула брови Императрица. – Ты что это???
- Ну так вы же сами спросили, - испуганно вытянулся Советник. – Не велите казнить, матушка-кормилица…
- Ну то-то, - удовлетворенно кивнула Императрица. – Докладывай дальше.
- Вам приятно или правду? – обреченно вздохнул Советник.
- Правду давай, - подумав, кисло разрешила Императрица. – А то все кругом только и делают, что врут…
- Так как не врать, если вы чуть что – уж и палача кличете, - упрекнул Советник. – Давеча вот троих казнили.
- И правильно сделала, - притопнула каблучком Императрица. – Чтоб неповадно было! А то ишь что удумали – без высочайшего соизволения решения принимать. Если каждый самовольничать начнет – какое же это государство будет?
- Ну, соседи демократические живут вон, и ничего, - сказал Советник. – Собрания устраивают, с народом советуются. Форумы там… Выборы. Анкетирование!
- Чтооооо??? – стала привставать Императрица. – Демократии захотелось??? Народовластия??? Беспредела??? Да я тебя на рудниках сгною, подлец!
- Не вели казнить! – Советник рухнул на колени, как подкошенный. – Господи, оборони!
- Господь не поможет, пока ты к нему еще не отправился, а в своем государстве я хозяйка, - сообщила Императрица, удовлетворенно обозревая согбенную фигуру. – Ладно, вставай уже. Рассказывай дальше.
- Что рассказывать? – уточнил Советник, отряхивая колени.
- Про то, зачем народу свобода, - холодно напомнила Императрица. – И почему ему под моей неустанной заботой спокойно не живется.
- Только вы уж пообещайте, что казнить не будете. И на рудники тоже, - тоскливо попросил Советник.
- Ладно. Обещаю, - милостиво кивнула Императрица. – Выслушаю, говори.
- Мы уж который год гайки закручиваем, - начал Советник. – Все ведь регламентировали! Когда вставать, чем питаться, что делать, с кем дружить, о чем думать.
- Врешь, мерзавец. Послабления есть, - вставила Императрица. – Зрелища. Удовольствия.
- Так вы ж зрелища допускаете, только какие вам нравятся. А удовольствий лишаете за всякие провинности. А провинностей за неделю у каждого целый воз набирается, - возразил Советник.
- Ну так нечего мои законы нарушать! – раздраженно бросила Императрица. – Сами виноваты.
- Вот в том-то и дело, что у нас все всегда в чем-нибудь виноваты. А вина, она ж как мешок на спине – тяжело, и к земле пригибает. С ней сильно не разбежишься.
- И хорошо, что не разбежишься. А то вон давеча опять перебежчика упустили, из дворцовой челяди причем. Это какой же пример нации? Если даже приближенные к демократам бегут!
- Выбирают свободу, - неопределенно хмыкнул Советник.
- Ты мне это брось, про свободу! – опять посуровела Императрица. – Ненавижу это слово! От него все беды. Где свобода – там брожение. Где брожение – там беспорядок. Где беспорядок – там развал. Я не позволю государственное устройство на самотек пустить!
- Воля ваша, матушка-кормилица, - смиренно признал Советник.
- Моя, моя, а то чья же, - немного успокоилась Императрица. – День и ночь пекусь об этих глупых подданных, чтобы им жилось сытно и безопасно, а они… Неблагодарные!
- Им, конечно, сытно. Но безрадостно, - вновь завел свою песню Советник. – Им, может, по травке побегать хочется, в речке искупаться. А по регламенту положено Законы изучать. И никуда не деться!
- Так у них же по регламенту и прогулки есть? – наморщила лоб Императрица. – Я точно помню!
- А если им в это время гулять не хочется? Дождь, например! Или живот болит? – предположил Советник.
- Вот мне, может быть, сейчас на курорт хочется! – гневно воскликнула Императрица. – Или в баню! Но я же не нарушаю регламент – сижу вот и тебя, дурака, слушаю. Порядок – это важно!!! Иначе все посыплется, и до военных действий докатиться можно!
- До войны мы и так уже докатились, - тяжко вздохнул Советник. – Забугория ноту протеста прислала.
- Забугория? А этим-то чего надо? – искренне удивилась Императрица. – Вроде ж, у нас с ними мир был?
- Вот именно, был! А помните, как на прошлой неделе вы их военного атташе при всех отчитали за то, что он свечи в покоях сутками жег и канделябр серебряный саблей поцарапал?
- При ком это «при всех»? – возмутилась Императрица.
- Принц наследный присутствовал, я был, посланники, слуги опять же…
- Ну так это ж все свои! Что такого-то?
- Это вам теперь Забугории придется объяснять, - пожал плечами Советник. – Очень уж их военный атташе разобиделся. Сразу карету свистнул – и только его и видели. Вместе с верительными грамотами.
- М-да, нехорошо получилось, - задумалась Императрица. – Атташе этот, конечно, дикарь невоспитанный, но с Забугорией нам ссориться не след. От них пользы больше, чем вреда. Ты подумай, как отношения урегулировать, и потом доложишь мне. Письменные извинения им, что ли, принести. Дары послать. Ну, сам сообразишь.
- Слушаюсь, ваше величество, - с облегчением ответил Советник. – Война, оно конечно… Не надо нам военных действий.
- Ладно. Устала я. Что у нас там дальше по регламенту?
- Общение с наследником, - сверился с расписанием Советник.
- Благодарю вас.
Императрица поднялась из кресла, оправила складки платья перед большим венецианским зеркалом, натянула на лицо маску заботливого внимания и степенно двинулась из кабинета к покоям Принца.
Наследник нарушал регламент. Вместо того, чтобы прилежно делать уроки, он забавлялся с оловянными солдатиками. И одет был не по регламенту: жабо сбилось набок, чулки сползли, камзол валяется в углу. Увидев матушку, он замер и втянул голову в плечи.
- Встань немедленно! – возвысила голос Императрица. – Это что же такое! Каждый день одно и то же! Ты наследный принц! А ведешь себя, как распоследний простолюдин! Ты позоришь династию!
Вскочивший Принц переминался с ноги на ногу и прятал глаза. Матушка распекала его на все лады, все больше распаляясь, пока сама не утомилась.
- И немедленно за уроки! До конца недели без зрелищ!
- Ну мааааменька, - привычно затянул Принц.
- И без пирожных! – гневно отрезала Императрица и стремительно двинулась прочь.
По коридору Императрица шла, кусая губы и сдерживая истинные чувства. Честно говоря, ей хотелось плакать. Наследный принц не оправдывал ее надежд, ох, не оправдывал! Ни законов толком изучать не хотел, ни придворного этикета. Любил в солдатики играть и бабочек ловить, да еще спать допоздна. Вот какой из него государь выйдет, кто его уважать будет??? И что с этим делать? Ни наказания не помогают, ни уговоры, ни скандалы… Ох, тяжела доля Императрицы!
По дороге зашла в гостиную. Фрейлины брызнули во все стороны от кресла фаворита, заняли приличествующие места и позы.
- Занимайтесь, занимайтесь, - кивнула Императрица, устремив взгляд на фаворита. Тот вскочил с места, галантно подал руку, повел ее из зала.
- Я так соскучился, - страстно шепнул он, прижимаясь к ее плечу.
- Не сегодня. Я не в должном настроении, - дернула плечиком она. – И имей в виду: замечу, что с фрейлинами крутишь – мигом на рудники.
- Как можно, моя королева! – притворно оскорбился он. – Вы же знаете, я верен вам до гроба.
- Знаю, знаю. Вот и ты не приближай этот свой… гроб, - посоветовала Императрица, захлопывая перед его носом дверь своих покоев.
Она дважды провернула ключ и подергала дверь. Окинула взором свой будуар. Золото, бархат, драпри, ковры, вазы и мебель – все дорого и изысканно. И очень холодно.
Императрица прошла к большому гобелену, отодвинула его, открыла потайную дверцу и проскользнула в нее. Гобелен опустился на место.
В комнате она наконец вздохнула свободно. Тут все было по-другому: просто, мило, уютно. Никакой помпезности, никаких изысков. Это было ее тайное убежище, ее личный маленький рай. Об этой комнатке не знал никто. Даже Советник. Даже фавориты. Это был ее тихий уголок отдохновения.
В клетке тихонько щебетали канарейки, в углу стояли пяльцы с незаконченной работой, на столике лежали книги в ярких обложках, не имеющие никакого отношения к управлению государством.
Императрица первым делом скинула неудобные туфли на каблуках, прошлепала к гардеробу. Расстегнула лиф платья, стянула его с себя, затем сбросила неудобную пышную юбку, и те, которые были под ней. Сняла громоздкий парик, придающий ей такой величественный вид, распустила жесткий корсет, вздохнула, наконец, полной грудью. Затем нащупала застежку на затылке – и бело-румяная маска Императрицы упала к ее ногам.
Она взглянула в зеркало – оттуда ей улыбнулась хрупкая девушка в белой рубашке, волосы распущены по плечам, а глаза – большие и немного печальные.
- Опять был трудный день? – спросила девушка из зеркала.
- Очень, - искренне призналась Императрица. – Я так устала!!!
И она заплакала.
- Ты знаешь, как трудно держать лицо целый день??? Носить эту маску??? – жаловалась отражению она. – Делать вид, что ты все знаешь, и что ни в чем не сомневаешься, и что всегда права? Карать, миловать, издавать законы?
- Я знаю, милая, я знаю, - шептала девушка в зеркале, плача вместе с ней.
- Ты знаешь, как тяжело управлять государством? Держать все под контролем? Если все они так и норовят расползтись? Они, видите ли, хотят свободы! А я, я не хочу??? Да я бы наплевала на все это – и босиком по лугу! А потом с разбега – в море! И на коне – вскачь, а потом валяться в стогу!
- Ну так сделай это, сделай, - умоляюще сложила руки девушка. – Выпусти меня отсюда! Дай мне волю!
- Нельзя, душа моя, - всхлипывая, покачала головой Императрица. – Стоит ослабить хватку, снять контроль – и весь мой привычный мир рассыплется. И останемся мы с тобой на развалинах Государства. А все подданные мигом разбегутся, они только об этом и мечтают.
- Ну и пусть разбегутся! – страстно воскликнула девушка. – Зато и мы станем свободными! И нам не нужно будет больше прятаться от мира в потайной комнате! И можно будет наплевать на регламент! Вместо скучных приемов мы будем плавать наперегонки с дельфинами. Вместо тяжелых бриллиантов - покупать бусы из ракушек. Прогоним насквозь фальшивых фаворитов и станем знакомиться с молодыми веселыми рыбаками. Подумай, сколько интересного проходит там, за пределами дворца? Почему, ну почему ты держишь свою душу в плену?
- Душа моя… Я боюсь, - призналась Императрица. – Я очень, очень боюсь. А вдруг меня все оставят? Вдруг вокруг образуется пустота? Ведь меня никто не любит, я знаю! Боятся, уважают – да! А любить… никто, никто!
- Страх рождает страх, - тихо сказала Душа. – Ты боишься – и заставляешь бояться других. Пусть дворец разрушится! Пусть вокруг образуется пустота! Это же только на время! Вот увидишь, скоро все изменится. Ты начнешь любить – и тебя полюбят. Ты будешь идти навстречу людям – и к тебе пойдут.
- Но если я выйду к ним без маски и символов власти, они просто не узнают меня! – испуганно вскрикнула Императрица. – Меня никто не будет слушаться! Меня просто не будут признавать!
- Да, это так. Они не признают в тебе Императрицу. Зато они признают в тебе равную. Такую же, как они. И будут ценить тебя не за то, что ты – Государыня, а за твои истинные таланты. За доброту. За ум. За веселый нрав. За золотые ручки. И за умение любить.
- Это ты про меня? – недоверчиво спросила Императрица, всматриваясь в отражение.
- Конечно. Я ведь знаю тебя куда лучше, чем ты сама. Ведь я твоя Душа, - улыбнулось отражение.
- Я не знаю. Страшно! – поежилась Императрица. – Может быть, завтра?
- Сейчас или никогда! – твердо сказала Душа. – Я уже столько раз слышала это «завтра»! Давай не будем откладывать счастье на завтра, ладно?
- А Принц? – спохватилась Императрица. – Как же Принц? Кто будет его наставлять и воспитывать?
- Я думаю, Принц мог бы гораздо лучше объяснить, как использовать свободу, - уверила Душа. – Ведь он даже при твоем драконовском правлении умудряется находить минутки счастья в самых разных мелочах. Иначе бы он просто задохнулся!
- Это неправда! – возмутилась Императрица.
- Это правда, - мягко сказала девушка в зеркале. – Кто же еще скажет тебе истинную правду, как не твоя Душа? Ну что же, решайся!
- Ай, ладно! – вдруг тряхнула волосами Императрица. – Действительно, что мне терять, кроме своих цепей?
…Наследный принц проснулся от тихого стука в дверь.
- Сынуля! Одевайся и выходи! Нас ждут великие дела! – тихо сказал знакомый голос.
- Мама? – неуверенно спросил Принц, всматриваясь в темноту.
- Тихо! Нам нельзя никого будить! А то вся затея сорвется. И подумай, как нам незаметно проскользнуть мимо стражников!
- Я знаю! Я уже столько раз проскальзывал! – обнадежил ее Принц, поспешно натягивая башмаки.
И вскоре по ночной улочке, смеясь и толкаясь, вприпрыжку мчались двое – легконогая женщина в простом белом платье и долговязый мальчишка в куртке, бессовестно свистнутой у дворцового конюха.
- Свобода! – тихонько кричали они, стараясь не перебудить весь городок.
Но то тут, то там в окнах зажигался свет, хлопали ставни, открывались двери домов, и жители выходили на крылечки, жадно вдыхая свежий воздух свободы. Это было новое и очень приятное ощущение. Ведь свободы жаждет каждый, у кого еще жива Душа.



Автор: Эльфика
(оформление от rakita)